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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052989 / 05298900.030 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  60 lines
  1. WORLD, Page 45Watching from Offshore  
  2.  
  3.  
  4.     In a different kind of week, the three U.S. warships that
  5. sailed up the Huangpu River last Friday and docked in the waters
  6. off Shanghai would have been the talk of the town. After all, this
  7. was only the second time since 1949 that the U.S. Navy had visited
  8. China. But the city's attention was riveted on the Bund, the broad
  9. avenue along the river where 100,000 protesters marched. Thus the
  10. ships neatly symbolized the peripheral role that Washington played
  11. throughout last week. With the explosion of people power, the State
  12. Department could do little but advise Beijing to use caution, and
  13. it had only a few desultory comments about the historic handshake
  14. between Mikhail Gorbachev and Deng Xiaoping. Finding American
  15. officials who were even slightly uneasy about the freshly minted
  16. Sino-Soviet friendship was almost impossible. Was George Bush
  17. worried? "No problem," said the President. "A healthy development,"
  18. said Secretary of State James Baker. Only Vice President Dan Quayle
  19. displayed a hint of wariness. Yes, he said, last week's comradeship
  20. was good news, but he added a sensible qualifier: "Provided that
  21. any new relationship harms neither our own interests nor those of
  22. our friends."
  23.  
  24.     Any initiative that reduces global tensions deserves a cheer
  25. or two. If warmer relations between Beijing and Moscow lead to
  26. reduced military competition, to political liberalization and to
  27. economic reforms that integrate both nations into the global
  28. marketplace, make that three cheers. Indeed, given the domestic
  29. changes launched in 1979 by Deng and in 1985 by Gorbachev and the
  30. relationship the U.S. now enjoys with both countries, a return to
  31. the threatening dogmas of the Stalin and Mao eras is difficult to
  32. envision.
  33.  
  34.     But reconciliation between the two Communist giants may offer
  35. more trouble than Washington has acknowledged. That once
  36. pre-eminent danger -- monolithic Communism -- may be gone, but that
  37. does not preclude new and improved threats. Detente in the East
  38. will allow Moscow to cut some of its 45 divisions stationed along
  39. the Chinese border. That's good, but not if it relieves  pressure
  40. on the Kremlin to reduce troops in Eastern Europe. For Cambodia,
  41. the relaxation has accelerated the pullback of Soviet-supported
  42. Vietnamese soldiers. That's good, but not if it eases the return
  43. to influence of the Chinese-backed Khmer Rouge.
  44.  
  45.     The most serious difficulties for the U.S. are likely to arise
  46. in Japan and Korea. If the Sino-Soviet thaw endures, Moscow and
  47. Beijing will promote closer North-South relations on the Korean
  48. peninsula with an eye toward reducing the 40,000 U.S. troops
  49. stationed in South Korea. That's good, but not if it leads to
  50. intimidation of the South's burgeoning democracy. Japan, unsure
  51. about its new global political role, will almost certainly be next
  52. to receive the full brunt of the Gorbachev charm offensive. That's
  53. bad only if it dilutes the Washington-Tokyo relationship and forces
  54. the U.S. into a less central role in Asia.
  55.  
  56.     So despite the reassurances, the political summit may prove to
  57. be anything but "no problem." What really deserved welcome was less
  58. the talks inside the Great Hall of the People than the protests
  59. outside, in Tiananmen Square. Crackdown or not, the protests were
  60. the "healthy development."